人の足跡一つない乾いた砂漠で、数百キロもの巨大な岩が独りでに動く怪現象。1948年の公式報告から約70年にわたり科学者を悩ませ続けたデスバレーの謎は、いかにして解明されたのでしょうか？

アメリカ・カリフォルニア州デスバレー国立公園にある「レーストラック・プラヤ（Racetrack Playa）」は、南北4.5kmに及ぶ広大かつ極めて平坦な干上がった湖底です。この乾いた泥の大地の上を、重い岩石群が何十メートルもの奇怪な航跡を描いて移動していました。

暴風説や未知の磁気異常など様々な仮説が唱えられてきましたが、2014年にスクリップス海洋研究所のリチャード・ノリスらの研究チーム（Norris et al., PLOS ONE）がGPS追跡調査を実施し、ついにその全貌を突き止めました。

【観測された科学的メカニズム】
・薄氷の形成：冬の降雨でできた深さ約10cmの浅い水たまりに、厚さ3〜6mmの極薄な「窓ガラス氷」が結氷
・氷板の浮力と風：朝の陽射しで割れた数十メートル規模の浮氷板が、秒速4〜5mのわずかな風を受けて岩を分速2〜5mで推進
・実測データ：2013年12月20日に60個以上の岩が一斉に滑る瞬間を初観測。GPS搭載岩で最長224mの移動を記録

超自然現象ではなく、薄氷とそよ風、そして滑らかな泥が織りなす繊細な物理法則の奇跡をご覧ください。